Test Tanuki : Pon’s Summer : une pépite charmante entre Zelda et GTA

Il faut un certain courage — ou une bonne dose de folie — pour caser la sortie de son tout premier jeu dans les deux semaines qui séparent le remake de The Legend of Zelda: Ocarina of Time de Grand Theft Auto 6. C’est pourtant exactement ce qu’a fait Denkiworks, studio basé à Kyoto, avec Tanuki : Pon’s Summer. Et à y regarder de près, ce jeu de livraison plein de charme se situe vraiment quelque part entre l’aventure japonaise et le monde ouvert. Voici notre test complet.

Tanuki : Pon’s Summer, c’est quoi ?

Vous incarnez Pon, un tanuki — le chien viverrin emblématique du folklore japonais — qui s’est sérieusement laissé aller. Il passe l’essentiel de ses journées à paresser dans sa petite cabane perchée au cœur du sanctuaire sacré où il réside, et il a surtout dilapidé les économies du lieu en jeux vidéo et en snacks. Une vie de rêve, en apparence.

Sauf que Pon a oublié un détail d’importance : le Grand Matsuri des tanukis, un festival qui n’a lieu qu’une fois tous les 50 ans, arrive dans un mois. Or le sanctuaire tombe en ruine et il ne reste pas un yen pour le restaurer. Pour renflouer les caisses, notre héros décroche un job d’été au bureau de poste local, avec l’objectif de rénover les quatre éléments essentiels du site avant l’arrivée du festival :

• le torii, le portail traditionnel du sanctuaire ;
• le chōzuya, le pavillon de purification de l’eau ;
• les statues de komainu, les chiens-lions gardiens du lieu ;
• le stand d’ema, où les visiteurs déposent leurs prières écrites.

Si ce compte à rebours vous fait craindre un syndrome Dead Rising, avec une horloge qui vous empêche de profiter du jeu, pas de panique : chaque journée fonctionne comme le chapitre d’une histoire linéaire. Vous avez tout le temps de terminer les missions du jour avant d’envoyer Pon se coucher et de passer au suivant.

Un facteur à vélo : des livraisons, des quêtes et plein de mini-jeux

La boucle de gameplay est limpide : réveil le matin, trajet en vélo jusqu’au bureau de poste, récupération des colis du jour, puis livraison aux habitants de la ville. Chaque journée mélange quelques petites livraisons génériques — vous déposez le paquet, vous êtes payé — et des colis plus importants, qui déclenchent des quêtes secondaires.

C’est là que Tanuki : Pon’s Summer gagne son yen. Car si ces missions restent souvent, dans les faits, des courses d’objets plus ou moins élaborées, elles débouchent régulièrement sur des mini-jeux qui évitent toute monotonie :

• tirer des pintes pour les habitués du bar local ;
• préparer des sushis pour un chef débordé ;
• participer à un combat de sumo ;
• repêcher des caisses en mer à l’aide d’une grue ;
• tenir la batterie pour un groupe lors d’une soirée open mic.

Soyons honnêtes : ce sont des divertissements inoffensifs, et peu d’entre eux méritent d’y revenir plusieurs fois. Mais le jeu le sait, et il a l’intelligence de ne pas vous resservir les mêmes mini-jeux jour après jour. Résultat, la variété fait son œuvre et le sourire ne quitte pas vos lèvres.

Le BMX, véritable star du jeu

Pour se déplacer, Pon compte sur son fidèle BMX — qui, ironie du sort, se débrouille mieux que lui : vous pouvez sauter à vélo, mais pas à pied. Heureusement, son pilotage est un modèle d’accessibilité. En l’air, il suffit d’une direction et d’un bouton pour placer des figures, et l’ensemble se prend en main en quelques minutes. Seul regret de notre côté : nous aurions préféré que l’accélération et le grind soient assignés à des boutons différents.

Ces tricks servent d’abord à vous amuser, mais pas seulement. Quelques missions secondaires vous demanderont d’en réaliser, et c’est surtout dans les Défis BMX qu’ils prennent tout leur sens. Le jeu en compte 100, disséminés sur la carte et répartis en cinq niveaux de difficulté : courses à travers une série de checkpoints, point de contrôle unique à atteindre au loin, score minimum à dépasser ou combo précis à exécuter.

C’est sur le combo que le bât blesse. Si les contrôles suffisent largement pour placer des figures isolées sans effort, l’enchaînement via le wheelie manque cruellement de fiabilité : Tony Hawk’s, ce n’est pas — ce n’est même pas Dave Mirra. Les défis de combos peuvent donc sérieusement agacer. Fort heureusement, tous les autres challenges sont d’une addictivité redoutable : impossible de ne pas freiner en pleine livraison quand un nouveau défi apparaît sur votre route, en vous disant « allez, juste celui-là ».

Décision d’autant plus facile à prendre qu’une fois le défi terminé, le jeu vous replace exactement là où vous l’aviez accepté, et relance instantanément le guidage vers votre livraison en cours.

Une attention aux détails qui force le respect

Qu’on soit clair : aucune des critiques formulées ici ne signifie que Tanuki : Pon’s Summer ne mérite pas votre temps. Bien au contraire. C’est une aventure charmante, portée par un protagoniste attachant et des dialogues de PNJ remarquablement bien écrits, et le soin apporté à sa fabrication se sent à chaque instant.

L’exemple le plus frappant : la bande-son existe en permanence en deux versions — l’une calme et posée, l’autre rock, à la guitare électrique — et le jeu glisse de l’une à l’autre sans la moindre couture lorsque vous montez sur votre vélo ou que vous en descendez. Un pur bonheur, qui ne lasse pas.

Autre réussite : les quêtes de collection, qui vous invitent à pêcher des poissons et à attraper des insectes pour remplir une encyclopédie. Le principe est tout droit sorti d’Animal Crossing — et tout aussi captivant.

Enfin, le jeu multiplie les gestes de confort qui respectent votre temps :

• après un défi, retour immédiat à votre position exacte ;
• des points de voyage rapide généreusement distribués à débloquer ;
• la possibilité, chaque matin, de passer directement de la chambre de Pon au bureau de poste.

Faut-il jouer à Tanuki : Pon’s Summer ?

Tanuki : Pon’s Summer est un petit câlin de jeu. Il n’est pas exempt de défauts et repose, reconnaissons-le, essentiellement sur des courses d’objets — même si ses mini-jeux font tout pour vous le faire oublier. Mais il procure un plaisir constant sur toute sa durée de vie.

Pris en sandwich entre les deux mastodontes que sont le nouveau GTA et un Zelda (presque) nouveau, le petit Pon terminera évidemment troisième de cette course-là — sauf cataclysme historique chez Rockstar. Jugé sur ses propres mérites, en revanche, c’est une aventure charmante qui vaut le détour, d’autant plus qu’elle est proposée à un prix budget d’environ 20 $ (16 £) et disponible day one sur Xbox Game Pass Ultimate et PC Game Pass.

L’éditeur a beau avoir choisi le pire créneau imaginable pour le lancer, une chose est sûre : même si deux énormes cercles occupent actuellement votre radar, Pon a largement mérité d’y occuper une place plus petite, mais très lumineuse. Si vous êtes abonné au Game Pass, le téléchargement ne vous coûtera rien de plus : c’est le moyen idéal de vous offrir cette parenthèse estivale entre deux grosses sorties.