Destroy All Humans : Black Forest Games quitte Embracer Group

C’est une page qui se tourne chez Black Forest Games. Le studio allemand, connu pour avoir signé les remakes des deux premiers Destroy All Humans, vient d’annoncer son départ de THQ Nordic et de sa maison mère Embracer Group, après près d’une décennie passée dans leur giron. L’opération s’est concrétisée par un rachat de l’entreprise par ses propres dirigeants, et l’équipe en a profité pour cofonder Third Signal, un nouveau groupe de studios indépendants.

Black Forest Games quitte Embracer Group : ce qui s’est passé

Concrètement, il s’agit d’un management buyout : les dirigeants en place rachètent le studio à l’éditeur pour en reprendre le contrôle. Fondé à Offenburg, en Allemagne, par d’anciens membres de Spellbound Entertainment, Black Forest Games s’est d’abord fait remarquer avec Giana Sisters : Twisted Dreams avant d’être racheté par THQ Nordic en 2017. Il s’agissait alors de l’une des toutes premières acquisitions d’envergure du groupe suédois, bien avant la vague de rachats qui a suivi.

C’est sous cette bannière que le studio a développé le remake de Destroy All Humans! (2020, PC, PS4, Xbox One), puis celui de Destroy All Humans! 2 : Reprobed (2022, PC, PS5, Xbox Series), deux remises au goût du jour des jeux cultes de Pandemic Studios, parus à l’origine en 2005 et 2006. Deux projets fidèles aux originaux, qui ont remis la licence sur le devant de la scène.

Third Signal, un nouveau groupe de studios indépendants

Black Forest Games n’a pas perdu de temps : le studio cofonde Third Signal, présenté comme un nouveau groupe de studios indépendants qui fournira à terme de l’aide et des ressources à d’autres équipes indépendantes. Le nom est nouveau, mais la démarche s’inscrit dans une tendance de fond : après des années de concentration dans le secteur, de plus en plus d’équipes cherchent à reprendre leur indépendance pour garder la main sur leurs créations. Andreas Tobler, directeur général de Third Signal, résume la philosophie du projet dans un communiqué :

« Certains des meilleurs jeux de la dernière décennie sont nés d’équipes de 50 personnes, pas de 500. Black Forest Games en fait partie, et c’est le studio idéal pour lancer Third Signal. Notre vision est de bâtir un groupe dirigé par des développeurs, et de donner aux équipes l’indépendance, les ressources et la liberté créative nécessaires pour perpétuer leur héritage et donner vie à leurs propres idées. »

Concrètement, l’idée est de proposer une alternative aux grands conglomérats : des équipes à taille humaine, des moyens mutualisés et des créatifs aux commandes. Aucun autre studio ni aucun jeu n’a encore été annoncé pour ce nouveau groupe.

Embracer Group : la fin d’une époque d’acquisitions frénétiques

Ce départ s’inscrit dans une séquence plus large. Après des années passées à avaler licences et studios prestigieux — du Seigneur des anneaux à Tomb Raider, en passant par Kingdom Come : Deliverance —, Embracer Group (anciennement THQ Nordic AB) a dû freiner brutalement à partir de 2023. Le point de bascule : l’échec d’un partenariat majeur, qui a contraint le groupe à une restructuration interne massive, avec fermetures de studios comme Volition (Saints Row), projets annulés et cessions en série. L’épisode le plus marquant reste la vente de Gearbox et de la licence Borderlands à Take-Two Interactive en 2024. Le groupe s’est depuis scindé en plusieurs entités distinctes, dont Asmodee et Coffee Stain & Friends.

Dans ce contexte, voir un studio historique comme Black Forest Games reprendre son indépendance ressemble à une confirmation : l’ère des acquisitions à tout va est bien terminée chez l’éditeur suédois.

Quel avenir pour Destroy All Humans et Crypto ?

Rien n’indique que Black Forest Games soit reparti avec les droits de la série Destroy All Humans ni de son héros, l’extraterrestre au mauvais fond permanent Crypto. La licence semble donc rester dans l’escarcelle de THQ Nordic. Les deux parties restent néanmoins en contact : le studio a confirmé qu’il continuait à collaborer avec son ancien employeur, sans préciser sur quel projet.

Pour rappel, la série d’origine, lancée en 2005, plaçait le joueur aux commandes de Crypto dans une satire déjantée de l’Amérique des années 1950, entre soucoupes volantes, pouvoirs psychiques et vaches à enlever. Elle s’était nettement essoufflée après le deuxième épisode, avec des suites comme Destroy All Humans : Big Willy Unleashed loin du niveau des débuts. Un remake de ces épisodes tardifs n’a donc rien d’évident, même si l’envie de retrouver Crypto dans une nouvelle aventure absurde, irrévérencieuse et anarchique reste bien réelle chez les fans de la première heure.

Ce que ça change pour vous

À court terme, rien de concret : aucun nouveau jeu n’a été annoncé, et vos copies des remakes restent évidemment jouables telles quelles. C’est sur le moyen terme qu’il faudra observer Third Signal et les futures productions de Black Forest Games, désormais libre de travailler sur ses propres idées. Quant à un éventuel retour de Crypto dans un nouvel épisode de Destroy All Humans, la balle est désormais dans le camp de THQ Nordic, qui détient toujours la licence.