Fairgame$ annulé par Sony : pas de licenciements chez Haven Studios

Sony annule Fairgame$, son shooter jeu-service en PvP développé par Haven Studios à Montréal. L’annulation fait suite à un playtest aux résultats jugés insuffisants, mais elle ne s’accompagnera d’aucun licenciement : les équipes du studio seront réaffectées à d’autres projets PlayStation.

Dévoilé en 2023 par une bande-annonce CGI, Fairgame$ devait sortir sur PS5. Le jeu avait déjà été repoussé à 2026 après le départ de Jade Raymond, fondatrice du studio et vétérane d’Assassin’s Creed. Cette fois, c’est bien définitif : le projet est entièrement abandonné.

Pourquoi Sony a-t-il annulé Fairgame$ ?

C’est un playtest aux retours mitigés qui a scellé le sort du jeu. « Si le test a démontré une excellente maîtrise opérationnelle, une réelle préparation aux opérations live et un bon engagement de la communauté, les retours des joueurs et les taux de rétention ont été mitigés et sont restés en deçà des objectifs que nous nous étions fixés, expliquent Sean Decker et John Doyle, dirigeants de PlayStation. Combinés à des conditions de marché difficiles dans le genre du shooter PvP, ces résultats nous ont conduits à prendre la difficile décision d’arrêter le développement. »

D’après les informations disponibles, Haven a retravaillé le concept de Fairgame$ à plusieurs reprises au cours des trois dernières années. Le studio préparait même une nouvelle présentation du projet, sous une forme remaniée. Elle n’aura finalement jamais lieu.

Fairgame$, c’était quoi au juste ?

Le titre se présentait comme un jeu de braquage compétitif. « Fairgame$ est né de l’envie de créer un nouveau type de jeu PvP, avec un gameplay bac à sable émergent, écrivait le directeur créatif Mathieu Leduc. Nous voulions offrir une expérience multijoueur inédite, qui récompense la créativité et la maîtrise, et qui raconte des histoires surprenantes à chaque partie. »

« En résumé, il s’agit d’un jeu de casse compétitif palpitant, dans lequel vous rejoignez un mouvement clandestin pour dévaliser les ultra-riches et rééquilibrer la balance », ajoutait-il. Le joueur y aurait incarné « un Robin des Bois des temps modernes », infiltrant des lieux interdits aux quatre coins du monde pour déjouer « les plans machiavéliques de milliardaires intouchables ».

La bande-annonce de 2023 montrait d’ailleurs une escouade s’introduisant dans un complexe ultra-sécurisé, neutralisant des gardes pour s’en prendre à des milliardaires ayant « trop d’argent et trop de pouvoir ». Un parti pris assumé : Haven avait été fondé pour créer des jeux auxquels ses équipes avaient elles-mêmes envie de jouer, d’où le choix du multijoueur compétitif.

Que va devenir Haven Studios ?

Point rassurant, et assez rare pour être souligné : l’arrêt du projet n’entraîne aucune suppression de poste. Les employés d’Haven vont désormais épauler d’autres projets PlayStation. De quoi laisser penser que Sony conserve sa confiance dans le studio montréalais, malgré un premier jeu qui ne verra jamais le jour et le départ de sa fondatrice Jade Raymond en 2023.

La stratégie jeu-service de Sony, revers après revers

L’annulation de Fairgame$ s’inscrit dans une longue série de revers pour la grande offensive jeu-service de Sony. En 2023, l’entreprise visait jusqu’à 12 jeux-service dans les années à venir, en parallèle de ses productions solo. En mai 2023, elle réduisait déjà la voilure de moitié, au nom de la qualité plutôt que de la quantité. Depuis, les annulations s’enchaînent :

• Décembre 2023 : le jeu multijoueur The Last of Us de Naughty Dog est annulé.
• Juillet 2024 : Bungie (Destiny) annonce des licenciements massifs et une restructuration d’ampleur.
• Août 2024 : le lancement de Concord tourne au fiasco. Sony retire le jeu, rembourse tous les joueurs, puis ferme le studio Firewalk.
• Fin 2024 : Sony confirme l’annulation de plusieurs projets, dont un God of War jeu-service et un titre similaire chez Bend.

Il y a bien eu une exception de taille : Helldivers 2, début 2024, qui a explosé les records de vente et terminé troisième jeu le plus vendu de l’année aux États-Unis. Mais ce succès n’a pas suffi à inverser la tendance.

Une offensive jeu-service contestée en interne

En coulisses, cette stratégie n’a jamais fait l’unanimité. Il a été rapporté en 2023 que Jim Ryan, alors patron de PlayStation, avait imposé aux studios une feuille de route tournée vers les jeux-service. Plusieurs développeurs l’auraient mal vécu, et c’est Connie Booth, figure historique de PlayStation, qui en aurait porté la responsabilité, jusqu’à son départ de l’entreprise. Ryan a lui-même quitté Sony en 2024.

Shuhei Yoshida, autre ancien patron de PlayStation, estimait de son côté que les chances de réussite sur ce marché hyper concurrentiel étaient « faibles ». Son successeur, Hermen Hulst, dispose pourtant de moyens pour financer à la fois les jeux solo et les jeux-service. « J’aurais essayé de résister » à cette offensive, a plaisanté Yoshida : « C’est l’une des raisons pour lesquelles on m’a écarté. »

Pour vous, la conclusion est simple : Fairgame$ ne sortira jamais, mais l’équipe derrière le projet reste en place. Reste à voir sur quels jeux PlayStation les talents d’Haven se poseront, et si Sony a tiré toutes les leçons de ses déconvenues répétées dans le jeu-service.