The Legend of Zelda : notre classement des jeux de la série

Aucune autre série de jeu vidéo ne récompense autant qu’on la revisite, et aucune n’offre des visions aussi différentes d’une même idée qui reste pourtant intacte : The Legend of Zelda occupe une place à part. Créée par Shigeru Miyamoto dans les années 1980 pour exprimer son amour d’enfance de l’exploration sans carte, la licence a toujours été vénérée par la culture vidéoludique, sans pour autant connaître un succès populaire à la hauteur — du moins jusqu’à sa renaissance improbable en 2017, portée par la Nintendo Switch et le design révolutionnaire de Breath of the Wild.

Les traditions de la série cohabitent avec une habitude tenace du bouton reset : sur seize épisodes principaux, seule une poignée (Majora’s Mask, Phantom Hourglass, Tears of the Kingdom) sont de véritables suites, et encore se réinventent-elles. La chronologie Zelda tient plus du mythe que du canon. Classer ces jeux protéiformes est donc un exercice presque absurde — les sept ou huit meilleurs sont des chefs-d’œuvre interchangeables —, mais passionnant. Notre critère : autant le plaisir d’y jouer aujourd’hui que leur importance historique. Voici notre classement, présenté du moins réussi au plus convaincant.

Quels jeux Zelda sont exclus du classement ?

Quelques règles préalables. Nous avons écarté les épisodes multijoueurs Four Swords, Four Swords Adventures et Tri Force Heroes, aujourd’hui difficiles à pratiquer comme leurs créateurs l’imaginaient. Oracle of Seasons et Oracle of Ages, sortis en paire façon Pokémon, comptent pour une seule entrée. Et les vrais spin-offs, de Link’s Crossbow Training à Tingle’s Rosy Rupeeland, restent hors course : la série est merveilleusement étrange, mais tout de même.

Zelda 2: The Adventure of Link, l’adolescence difficile de la série

Si le Zelda originel incarne la jeunesse exubérante de la série, Zelda 2 en est l’adolescence maladroite : Link y a 16 ans et tâtonne dans une aventure mâtinée de RPG, en vue latérale. Longtemps considéré comme le vilain petit canard, l’épisode sent la copie (Dragon Quest, Kung-Fu Master) plus que l’originalité Nintendo. Ce n’est pas un échec pour autant : il a influencé Castlevania 2: Simon’s Quest, Faxanadu et Shovel Knight. Disponible via Nintendo Classics (Switch Online).

Phantom Hourglass, les contrôles tactiles à l’essai

Suite directe de The Wind Waker — un héritage lourd à porter —, Phantom Hourglass est le premier Zelda de la Nintendo DS et le premier à exploiter l’écran tactile : on annote ses cartes de donjon, on tape pour combattre. Mais le rythme s’enlise à bord du bateau à vapeur personnalisable et lors des allers-retours imposés dans le Temple du Roi des Mers. On s’en souvient surtout pour son envie d’expérimenter.

Echoes of Wisdom, la princesse Zelda enfin en tête d’affiche

Premier véritable rôle-titre officiel pour Zelda, cet épisode co-développé avec Grezzo réutilise le superbe moteur diorama du remake de Link’s Awakening (2019). Né d’un projet créatif façon Mario Maker qui n’a pas abouti, il donne à la princesse le pouvoir de copier ennemis et objets, et tente de couler la liberté de Breath of the Wild dans un Zelda classique en vue de dessus. L’interface est capricieuse, le design frileux — mais le résultat reste fascinant.

Twilight Princess, l’heure du loup et de Midna

Link passe une bonne partie de l’aventure en loup — adorable, certes, mais incapable de lancer un boomerang. Surtout, le jeu introduit Midna, acolyte condescendante dont les répliques acérées et l’arc narratif éclipsent ceux de la plupart des princesses : à la fin, c’est presque son histoire à elle. Problème : l’épisode est introuvable aujourd’hui, sauf à dénicher Twilight Princess HD sur Wii U d’occasion.

Oracle of Ages et Seasons, le coup de maître de Capcom

En 2001, Nintendo prête les clés de Zelda à Capcom, qui s’installe comme chez lui : énigmes temporelles pour Ages, davantage d’action pour Seasons, avec une supervision de Miyamoto. Le réalisateur Hidemaro Fujibayashi signera ensuite The Minish Cap, Skyward Sword, Breath of the Wild et Tears of the Kingdom. Peu d’épisodes « classiques » capturent la série à pareille échelle. Disponibles via Nintendo Classics (Switch Online).

Spirit Tracks, le charme irrésistible du rail

Le principe tient en une ligne : Phantom Hourglass, avec un train à la place du bateau. Même stylet, même exploration cartographiée, même tour centrale sinistre. Mais si Spirit Tracks surpasse son aîné, c’est grâce à son charme ébouriffant : c’est le seul épisode où Link et Zelda — en fantôme, certes — partagent toute l’aventure, la princesse devenant même semi-jouable en possédant des armures. Une alchimie adorable.

The Legend of Zelda, l’ancêtre qui grandit avec le temps

Rare jeu qui impressionne davantage chaque année. Opaque selon les standards actuels, plein de portes cachées et de labyrinthes, l’épisode fondateur n’est pas le plus « fun » de la série — mais il reste l’ancêtre de la plupart des meilleurs jeux modernes, monde ouvert ou non. Il aura fallu 31 ans à Nintendo pour boucler la boucle avec Breath of the Wild. Disponible via Nintendo Classics (Switch Online).

Skyward Sword, le chant du cygne le plus sous-coté

Réhabilitons l’épisode le plus sous-estimé de la série. Certes, ses contrôles gyroscopiques d’origine rebutent, son climax en fait des tonnes digne de Hideo Kojima, et il arrive au moment où la formule héritée d’Ocarina of Time vieillit. Mais quel chant du cygne : des donjons parmi les mieux conçus de l’histoire de la série, un souffle romantique, et la seule vraie histoire d’amour de la licence. Skyward Sword HD est disponible sur Switch (compatible Switch 2).

A Link Between Worlds, la magie des mondes parallèles

Plutôt qu’un miroir, Link se transforme ici en peinture 2D pour longer les murs d’Hyrule et de son pendant, Lorule — un monde sombre peuplé de gens bons qui veulent une vie meilleure, pas un simple désert infesté de monstres. Ajoutez des contrôles tactiles exemplaires et un système de location d’armes qui ouvre l’exploration dès le début : l’épisode honore son titre, clin d’œil au vénéré A Link to the Past.

The Minish Cap, le génie se cache dans les petits détails

Développé par Capcom, ce joyau caché confie à Link un chapeau parlant, Ezlo, qui le réduit à la taille d’un petit pois : Hyrule change littéralement de perspective, entre gouttes de pluie mortelles et affrontements contre Vaati. Charme cartoon, instructeurs d’escrime loufoques, vaches qui mâchouillent, canne magique qui retourne les objets, excellents donjons. Disponible via Nintendo Switch Online + Expansion Pack.

Où jouer à ces jeux Zelda aujourd’hui ?

Bonne nouvelle : la plupart de ces classiques sont accessibles via Nintendo Switch Online, les épisodes Game Boy Advance nécessitant l’Expansion Pack. Skyward Sword HD se trouve sur Switch, tandis que Twilight Princess HD reste l’otage de la Wii U. Quel que soit leur rang, tous méritent votre temps : même les moins bons Zelda ont leur importance.