Batman : quel avenir pour les jeux après le départ de James Gunn ?

Sale période pour être fan de Batman. Le départ surprise de James Gunn et Peter Safran, débarqués de la tête de Warner Bros. — pardon, de Skydance —, a fait l’effet d’une douche froide. Et pas seulement pour l’avenir du DCU au cinéma : quand on fait le compte de ce qui se passe, ou plutôt de ce qui ne se passe pas, autour du Chevalier Noir, sur grand écran comme dans les jeux vidéo, il faut se rendre à l’évidence. Nous sommes en pleine disette Batman.

Que s’est-il passé avec James Gunn et la DCU ?

La nouvelle est tombée comme un couperet : James Gunn et Peter Safran, co-directeurs de DC Studios, ne font plus partie de l’aventure. Un nouveau Batman au cinéma verra bien sûr le jour, tôt ou tard — le personnage est trop précieux pour être laissé de côté. En revanche, tout le plan DCU échafaudé par Gunn risque fort de finir à la corbeille. Traduction pour les fans : on repart peut-être de zéro. Encore une fois.

En toile de fond, on trouve le rachat de Warner Bros. Discovery par Paramount, qui a placé l’ensemble de l’écurie DC — cinéma comme jeux vidéo — en zone de turbulences. Reste à savoir ce que les nouveaux propriétaires comptent faire des licences dont ils héritent, et des équipes qui les font vivre.

Au cinéma, quatre ans sans Batman… et l’attente continue

Sur grand écran, la dernière apparition du justicier de Gotham remonte à il y a quatre ans : The Batman (2022), l’excellent film de Matt Reeves porté par Robert Pattinson. Avant cela, le justicier masqué s’était montré dans le Snyder Cut de Justice League en 2021 — mais il s’agissait d’un film que l’on avait pour l’essentiel déjà vu, et d’un film choral.

Et si l’on gardera toujours une affection particulière pour Batman v Superman, ne serait-ce que pour sa scène d’entrepôt — sans doute la meilleure scène de combat de Batman jamais filmée —, le « Batfleck » de Ben Affleck y partageait l’affiche avec le Superman de Henry Cavill. Pour trouver le dernier vrai film solo consacré au personnage avant celui de Matt Reeves, il faut donc remonter à 2012 et The Dark Knight Rises de Christopher Nolan.

Heureusement, l’animation continue de veiller sur les fans : citons le remarquable Batman : Knightfall Part 1 de DC Animated Studios, avec une mention honorable pour la très bonne série Batman : Caped Crusader d’Amazon. Au moins a-t-on The Batman Part 2 à attendre pour 2028… n’est-ce pas ? Skydance n’oserait tout de même pas débrancher le projet ?

Dix ans après Arkham Knight : où est passé le prochain jeu Batman ?

Les fans en quête de réconfort côté jeux vidéo sont, si possible, encore moins bien lotis. Rappelons-le : James Gunn avait aussi la main sur les jeux vidéo DC. Techniquement, le dernier jeu Batman en date est Batman : Arkham Shadow (2024), un épisode VR tout à fait honorable de la série Arkham. Mais soyons honnêtes : peu de monde y a joué, la VR restant une technologie de l’œuf et de la poule, toujours frustrante et douloureusement éloignée du grand public — même si l’on doit reconnaître à Meta le mérite d’essayer de faire investir les joueurs dans la VR en produisant des titres comme Arkham Shadow.

Car dans la série principale, le compteur fait mal : dix ans se sont écoulés depuis Arkham Knight. Oui, vous avez bien lu : une décennie entière s’est écoulée depuis que Rocksteady a bouclé sa trilogie Arkham, laquelle a réécrit les règles — et les attentes — des jeux Batman et, osons le dire, des jeux de super-héros en général. La suite n’a pas été glorieuse, même si, précisons-le, Skydance n’y est pour rien.

Suicide Squad : le pari live-service qui a coûté cher à Rocksteady

Vraisemblablement sur ordre d’un dirigeant de Warner Bros. ayant vu la mode du jeu-service décoller sur le dos des Destiny de Bungie, Rocksteady s’est vu confier non pas un nouveau jeu Batman, mais un Suicide Squad multijoueur en live-service. Il était évident à l’avance que cela allait mal se passer, et — surprise — cela a mal tourné.

Le résultat : un studio meurtri qui, de manière hélas trop prévisible, a subi des licenciements. Et avant même la sortie de Suicide Squad, les cofondateurs de Rocksteady, Sefton Hill et Jaime Walker — sentant peut-être le vent tourner —, sont partis fonder une nouvelle équipe, emmenant avec eux un certain nombre de développeurs du studio.

Le nouveau jeu Batman solo de Rocksteady est-il menacé ?

La bonne nouvelle, c’est que Rocksteady plancherait sur un nouveau jeu Batman solo. Mais il est sans doute à des années de voir le jour, le temps que le studio ramasse les morceaux brisés par Suicide Squad. Et la mauvaise nouvelle, c’est que l’existence même de ce projet peut légitimement être remise en question depuis le rachat de Warner Bros. Discovery par Paramount : Paramount Games a fusionné avec WB Games, dont faisait partie Rocksteady, et cette entité vient — sans surprise, là encore — d’être touchée par des licenciements.

Où cela laisse-t-il Rocksteady ? Impossible à dire pour l’instant. Où cela laisse-t-il les jeux vidéo Batman ? À moins que WB Games n’ait eu la sagesse, avant l’entrée en scène de Paramount et Skydance, d’emprunter la voie tracée par Lucasfilm en confiant ses licences à des studios externes talentueux, l’attente d’un vrai nouveau Batman AAA sur PC et consoles risque de durer encore longtemps.

Bien sûr, Traveller’s Tales a fait des merveilles avec Lego Batman : Legacy of the Dark Knight. Mais ce jeu est aux épisodes Arkham ce que le Batman : Knightfall animé est à The Batman Part 2 : c’est chouette, mais ce n’est pas le gros morceau que tout le monde attend avec impatience.

Que peuvent espérer les fans de Batman désormais ?

Il reste à espérer que Skydance a un plan pour Batman — et surtout la volonté de s’y tenir, même si ce plan est celui de James Gunn. Car cela fait beaucoup, beaucoup trop longtemps que l’un des super-héros les plus populaires de la planète est cloué sur le banc de touche, sur consoles comme au cinéma. Espérons que la progression de DC ne soit pas remise à zéro. Encore.

En attendant que la situation se décante, les joueurs et les spectateurs n’ont guère d’autre choix que de raviver la flamme avec l’existant : remater The Batman pour la cinquantième fois, The Dark Knight pour la millième, et refaire la trilogie Arkham pour la énième. C’est toujours ça de pris.