Skydance : 30 développeurs licenciés après la fusion Warner Bros.

Le secteur du jeu vidéo n’en finit plus de payer le prix des grandes fusions. Skydance vient de licencier au moins 30 développeurs au sein de sa division Paramount Games, à peine un mois après la finalisation du rapprochement entre Paramount et Warner Bros. orchestré par David Ellison. Plusieurs salariés remerciés ont partagé la nouvelle sur LinkedIn ce week-end, et le sort des projets en cours — dont un RPG « dark academia » jamais officiellement annoncé — demeure incertain.

Licenciements chez Skydance : ce que l’on sait

Les premières alertes sont venues des employés eux-mêmes. David Ballard, directeur associé du design, a annoncé son départ dans un message publié ce week-end : « Mon chapitre avec Skydance et Paramount s’est achevé aujourd’hui avec un licenciement. Je suis profondément reconnaissant pour les opportunités qui m’ont été offertes pendant presque quatre ans et demi. » Il évoque aussi « un jour triste pour plusieurs de [ses] collègues », eux aussi touchés par la mesure.

D’autres témoignages ont suivi. David Vera, ingénieur en chef — épargné par cette vague de départs —, a cité plus de 27 personnes nommément dans une publication LinkedIn, afin d’aider ses anciens collègues à retrouver du travail. « Dans ce climat agité, il est difficile de trouver de grands talents et collaborateurs pour bâtir votre prochaine équipe et votre prochain jeu, écrit-il. L’équipe de Skydance n’a pas été licenciée pour des questions de performance ou de comportements problématiques. Ce sont des gens extrêmement compétents, qui se donnaient corps et âme pour créer quelque chose dont ils pouvaient être fiers. » Selon les informations disponibles, au moins 30 salariés de Paramount Games ont été impactés.

Impossible, pour l’instant, de savoir si des postes ont également été supprimés du côté de Warner Bros. Games, ni ce que ce coup de balai implique concrètement pour les jeux en développement. Une incertitude d’autant plus lourde que ces profils expérimentés débarquent sur un marché du travail déjà saturé par les dizaines de milliers de licenciements qui frappent l’industrie depuis 2023.

De la VR à Paramount Games : l’histoire mouvementée de Skydance Interactive

Fondé en 2016, Skydance Interactive s’était d’abord spécialisé dans le jeu en réalité virtuelle. Le studio a notamment signé Behemoth en 2024, un action-adventure en VR qui évoque The Legend of Zelda pour l’exploration et Shadow of the Colossus pour ses affrontements contre des créatures gigantesques. Un titre ambitieux, qui illustre le savoir-faire de l’équipe sur un segment techniquement exigeant.

Au cours de l’été, Skydance Interactive et Skydance New Media ont été fusionnés en une nouvelle entité baptisée Paramount Games. Le portefeuille de cette division s’articulait autour de plusieurs projets :

• TMNT: The Last Ronin, une collaboration sous licence adaptée du célèbre comics au ton sombre ;
• Avatar Legends: The Fighting Game, un jeu de combat tiré de l’univers d’Avatar ;
• un RPG « dark academia », licence inédite qui n’avait encore jamais été officiellement annoncée.

C’est d’ailleurs David Ballard lui-même qui s’enthousiasmait publiquement pour ce dernier projet il y a quatre mois à peine : « Les annonces de jeux sont toujours excitantes, surtout quand il s’agit d’une licence originale inédite. Je suis ravi de construire ce monde à partir de zéro avec l’équipe ! » Quatre mois plus tard, le directeur associé du design et une partie de cette équipe sont remerciés. Un contraste brutal qui illustre la précarité des métiers du développement, même sur des projets présentés comme stratégiques.

Fusion Paramount-Warner Bros. : quel impact pour les joueurs ?

Ces licenciements s’inscrivent dans les restructurations en cours après la fusion entre Paramount et Warner Bros. voulue par David Ellison. Pourtant, le discours officiel était tout autre il y a quelques mois. « Les jeux ne sont plus une extension de notre activité : ils sont un moteur central de la narration, de la communauté et de la croissance à travers Paramount », déclarait en juin Tony Driscoll, vice-président de Skydance. Le même Tony Driscoll supervise désormais Warner Bros. Games, et donc l’avenir de plusieurs licences majeures du jeu vidéo, parmi lesquelles figurent certaines des franchises les plus rentables du secteur.

Le groupe a par ailleurs mis en place d’autres mesures qui dessinent un climat social tendu : retour au bureau obligatoire cinq jours par semaine et propositions de départs volontaires indemnisés pour les salariés. Autant de signaux qui laissent craindre que les réductions d’effectifs ne s’arrêtent pas là, comme c’est souvent le cas dans les mois qui suivent une fusion de cette ampleur.

Que peuvent attendre les joueurs maintenant ?

Votre principale question concerne sans doute le devenir des titres annoncés. TMNT: The Last Ronin et Avatar Legends: The Fighting Game n’ont fait l’objet d’aucune annulation officielle à ce stade. Le RPG « dark academia », lui, n’ayant jamais été dévoilé, pourrait tout aussi bien être restructuré, transféré ou abandonné sans que le public en soit informé.

Si vous suiviez ces projets, il faudra surveiller les prochaines communications de Paramount Games et de Warner Bros. Games. Ce type de restructuration post-fusion débouche rarement sur des annonces immédiates : les dirigeants prennent généralement le temps de réévaluer chaque production avant de trancher. Une chose est sûre : cette nouvelle vague de licenciements confirme une tendance lourde du secteur, où les grandes fusions se paient presque systématiquement en emplois de développeurs.