Fable : 4 minutes de gameplay pour un reboot qui divise déjà les fans

Le reboot de Fable sortira le 23 février 2027, et à mesure que cette échéance se rapproche, Xbox lève enfin le voile sur le jeu. L’éditeur a publié une nouvelle bande-annonce de quatre minutes de gameplay, présentée dans le cadre du 25e anniversaire de la marque Xbox, qui suit un héros en pleine quête à travers un Albion étonnamment sombre. Développé par Playground Games, le studio à l’origine de la série Forza Horizon, le titre est déjà disponible en préachat sur Steam.

« Cela a été un long chemin pour ramener cette franchise, et je suis fier du travail accompli par Playground Games », a commenté un dirigeant de Xbox en partageant la vidéo. Une phrase qui résume bien la gestation compliquée d’un projet annoncé il y a plus de six ans, et dont la sortie a déjà été repoussée.

La diffusion de cet extrait n’a d’ailleurs pas été choisie au hasard : elle s’inscrit dans les célébrations des 25 ans de Xbox, dont Fable est l’une des licences historiques. Avec un lancement prévu début 2027, le reboot s’annonce comme l’un des chantiers les plus importants de Microsoft pour les mois à venir, et chaque nouvelle image est donc décryptée en conséquence par les joueurs.

Que montrent ces quatre minutes de gameplay de Fable ?

La vidéo se veut exhaustive : cinématiques, dialogues, interface et, bien sûr, beaucoup de combat. Le système de jeu semble s’articuler autour de trois approches complémentaires, que le héros peut visiblement combiner à loisir :

• le corps à corps, à l’épée, avec enchaînements et esquives ;
• le combat à distance, à l’arme à feu notamment, dans la tradition de la série ;
• la magie, pour achever les adversaires avec quelques sorts bien sentis.

On aperçoit également l’interface du jeu, ce qui offre un premier aperçu concret de la présentation des informations à l’écran en pleine action, un détail que les joueurs attendaient depuis longtemps.

Côté narration, l’extrait suit le Héros de Briar Hill qui s’enfonce dans les profondeurs de la forêt de Deepwood aux côtés d’Arden, un héros local. Leur objectif : comprendre pourquoi d’étranges phénomènes magiques tourmentent les habitants du village d’Oakshire. « Ils franchissent un seuil où la magie naturelle de Deepwood semble corrompue par une force extérieure, et découvrent des indices sur qui — ou quoi — pourrait en être responsable », précise la description officielle de la vidéo.

Visuellement, cette portion d’Albion tranche avec les souvenirs que la plupart des joueurs gardent de la licence : une forêt oppressante, une lumière froide, une menace presque surnaturelle. L’ensemble est techniquement solide, mais l’ambiance générale est bien plus grave que ce à quoi la série nous avait habitués.

Pourquoi ce nouveau Fable ne ressemble-t-il pas à Fable aux yeux des fans ?

Les réactions à la vidéo sont contrastées. Sous la bande-annonce sur YouTube, les commentaires sont globalement positifs. Sur le subreddit consacré au jeu sur PC, en revanche, l’accueil est nettement plus réservé : de nombreux internautes estiment que cet extrait ne montre pas le jeu sous son meilleur jour. Autrement dit, qu’il ne ressemble pas vraiment à un Fable — ou en tout cas pas à ce que les fans de la première heure espéraient.

La différence de réception entre les deux plateformes n’a rien de surprenant : le public de Reddit, souvent composé de joueurs PC chevronnés et de fidèles de longue date, se montre traditionnellement plus exigeant que celui de YouTube.

Le cœur du reproche tient à l’ambiance. Fable III n’est certes pas l’épisode le plus unanimement aimé de la saga, mais il était lumineux, coloré, exubérant. En comparaison, cette bande-annonce paraît presque terne et conventionnelle. Or la licence s’est précisément construite sur un humour très britannique, une satire tendre des contes de fées, un héros que l’on pouvait rendre ridicule à force d’expressions grotesques, et des poulets que tout Albion qui se respecte a bottés au moins une fois. Voir la série adopter un ton aussi sérieux interroge donc légitimement.

Reste qu’il faut garder la tête froide : quatre minutes de gameplay ne racontent jamais toute l’histoire d’un RPG de cette ampleur. Mais en choisissant cette séquence pour célébrer les 25 ans de Xbox, à trois mois seulement du lancement, Playground Games et Microsoft souhaitaient forcément présenter leur jeu sous son meilleur jour. Et si le résultat est tout à fait correct, il peine pour l’instant à susciter l’engouement que mériterait le retour d’une licence aussi chère au cœur des joueurs.

Un héritage lourd à porter pour Playground Games

Pour mesurer l’exigence des fans, il faut se rappeler d’où vient la série. Créée par Lionhead Studios, le studio de Peter Molyneux, Fable a fait ses débuts sur la première Xbox en 2004, avant de connaître une version enrichie, Fable : The Lost Chapters, puis un remaster HD, Fable Anniversary, en 2014. Deux suites sont venues entre-temps sur Xbox 360 : Fable II en 2008 et Fable III en 2010. Le concept : un action-RPG où chaque décision, vertueuse ou malveillante, transformait l’apparence et la réputation du héros, le tout porté par un second degré assumé devenu la marque de fabrique de la saga.

Après l’annulation de Fable Legends et la fermeture de Lionhead par Microsoft en 2016, la licence est restée en sommeil. Son retour a été officialisé en 2020 avec un reboot confié à Playground Games, un studio britannique jusque-là spécialisé dans la course automobile — et particulièrement doué dans ce domaine, la série Forza Horizon en atteste. Mais un RPG en monde ouvert est un exercice radicalement différent, et chaque nouvelle image est scrutée à la loupe par une communauté qui attend un véritable nouvel épisode depuis plus de quinze ans.

La situation n’a d’ailleurs rien d’inédit dans l’industrie : God of War a réussi en 2018 une métamorphose radicale de son ton et de son gameplay, quand DmC : Devil May Cry avait profondément divisé les fans de Dante quelques années plus tôt. Changer l’identité d’une licence culte est toujours un pari risqué, et Fable n’y échappera pas.

Date de sortie, plateformes et précommande : ce qu’il faut savoir

Pour les joueurs qui souhaitent préparer leur retour en Albion, voici l’essentiel des informations confirmées à ce jour :

• Date de sortie : 23 février 2027, soit dans un peu plus de trois mois ;
• Plateformes : PC et consoles Xbox, le jeu étant publié par Xbox ;
• Précommande : la version PC est déjà disponible en préachat sur Steam ;
• Développement : Playground Games, sous la bannière Xbox Game Studios.

Une réserve toutefois : la sortie du jeu a déjà été décalée par le passé, et rien ne garantit que la date du 23 février 2027 soit gravée dans le marbre. Xbox et Playground Games disposent encore de quelques mois pour peaufiner leur communication — et peut-être montrer des facettes du jeu plus fidèles à l’esprit décalé de la série.

Faut-il s’inquiéter pour le reboot de Fable ?

Pas forcément. Une bande-annonce de quatre minutes, aussi symbolique soit-elle, reste un extrait : impossible d’y juger l’écriture, l’humour ou la variété d’un RPG complet. Si le ton de cette séquence a laissé une partie des fans sur leur faim, le mois de février 2027 permettra de trancher définitivement. D’ici là, les plus curieux peuvent ajouter le jeu à leur liste de souhaits ou le préacheter sur Steam, tandis que les plus prudents attendront les futurs événements Xbox, puis les premiers tests, pour se faire une opinion.