GTA 6 : le patron de Take-Two ne veut pas d’un rachat façon EA

Alors que GTA 6 s’apprête à débarquer sur consoles et bat déjà des records de précommandes, son éditeur n’a pas l’intention de changer de cap. Interrogé dans l’émission de David Rubenstein sur Bloomberg, Strauss Zelnick, PDG de Take-Two Interactive, la maison mère de Rockstar Games, a expliqué qu’il n’avait aucune envie de vendre l’entreprise ni de la retirer de la Bourse, contrairement à ce que viennent de faire deux de ses plus gros concurrents : Electronic Arts et, avant lui, Activision Blizzard. Sa position est simple : Take-Two réussit très bien en restant indépendant, et le lancement qui s’annonce ne fera que renforcer cette situation.

Strauss Zelnick : « Nous n’avons pas besoin d’appartenir à un groupe plus grand »

Questionné sur la possibilité de céder Take-Two, comme l’ont fait récemment « deux des plus gros concurrents » du secteur — leurs noms n’ont pas été prononcés à l’antenne, mais il s’agit presque certainement d’Electronic Arts et d’Activision Blizzard —, le dirigeant a balayé l’hypothèse d’un revers de la main. « Je pense que nous avons prouvé que nous pouvions très bien réussir en tant qu’entreprise indépendante », a-t-il déclaré, avant d’insister sur la solidité financière du groupe.

« Nous sommes désormais une entreprise plutôt grande. Nous avons atteint une taille critique, avec un excellent bilan. À la fin de cet exercice fiscal, nous devrions de nouveau dégager une trésorerie nette positive. Nous ne sommes pas dans une position où nous aurions besoin d’appartenir à une organisation plus grande pour rester compétitifs », a-t-il poursuivi.

Un discours cohérent avec la trajectoire de l’éditeur : aux commandes de Take-Two depuis plus de quinze ans, Strauss Zelnick a transformé un groupe autrefois fragilisé en l’un des poids lourds mondiaux du jeu vidéo, porté par le phénomène GTA V puis par Red Dead Redemption 2, deux des plus gros succès commerciaux de l’histoire du média.

GTA 6 bat déjà des records avant même sa sortie

Il faut dire que le contexte donne de solides arguments au dirigeant. GTA 6 est déjà le jeu le plus précommandé de tous les temps sur le PlayStation Store comme sur la boutique Microsoft, alors même que le titre n’est pas encore sorti. Selon les estimations d’un cabinet d’études spécialisé dans le marché du jeu vidéo, il aurait déjà généré quelque 942 millions de dollars de revenus avant son lancement. Un chiffre vertigineux, qui illustre l’appétit phénoménal des joueurs pour le nouveau volet de la saga de Rockstar.

Le précédent épisode avait placé la barre très haut : sorti en 2013, GTA V s’est écoulé à plus de 200 millions d’exemplaires et reste, plus de dix ans après, l’un des jeux les plus vendus de tous les temps. Son pendant en ligne, GTA Online, continue en parallèle de générer des revenus récurrents considérables. Attendu sur PlayStation 5 et Xbox Series X|S, GTA 6 est donc bien plus qu’une simple sortie : c’est l’événement économique de toute une industrie, et le socle sur lequel repose la confiance affichée par Take-Two.

Pourquoi la taille compte… mais seulement jusqu’à un certain point

Pour justifier sa position, Strauss Zelnick avance un raisonnement économique. « Dans le secteur du divertissement, la taille compte une fois qu’on a dépassé un certain seuil, explique-t-il. En dessous d’environ 1 milliard de dollars de revenus, il est difficile d’aligner une équipe créative compétitive, de financer un marketing et une distribution à l’échelle mondiale, et de survivre aux échecs qui surviennent inévitablement. »

Mais passé ce cap, l’avantage s’érode selon lui. « Une fois que vous dépassez largement le milliard de dollars de revenus annuels — et nous sommes bien au-delà, puisque nos prévisions se situent entre 8 et 8,2 milliards de dollars pour cet exercice fiscal —, une taille supplémentaire ne semble plus vous aider à réussir », ajoute le PDG. Autrement dit : fusionner avec un géant ou accepter une offre de rachat n’apporterait rien à un groupe déjà capable de financer seul ses projets les plus ambitieux, fussent-ils aussi colossaux que GTA 6.

Le contre-exemple EA : un rachat à 55 milliards de dollars suivi de fermetures

Le parallèle avec Electronic Arts n’a rien d’anodin. Plus tôt cette année, l’éditeur d’EA Sports FC et des Sims a été racheté pour la somme colossale de 55 milliards de dollars par un consortium réunissant le fonds souverain saoudien PIF (Public Investment Fund), la société d’investissement Silver Lake et Affinity Partners, le fonds de Jared Kushner. Une opération réalisée en s’endettant à hauteur de 20 milliards de dollars, ce qui place l’entreprise sous une pression financière considérable.

Les conséquences ne se sont pas fait attendre : peu après l’opération, Electronic Arts a annoncé la fermeture de BioWare, le studio légendaire derrière les séries Dragon Age et Mass Effect, ainsi que l’annulation de Mass Effect 5. Une décision qui a secoué les joueurs et qui illustre les risques d’une acquisition de cette ampleur : lorsqu’il faut rembourser des dizaines de milliards de dollars de dette, les équipes créatives et les licences jugées moins rentables deviennent des variables d’ajustement.

Quant à Activision Blizzard, l’autre concurrent visé implicitement par la question, il est passé sous le contrôle de Microsoft en 2023, à l’issue d’une acquisition historique de près de 69 milliards de dollars qui a redessiné le paysage du secteur. Face à ces deux mouvements de concentration spectaculaires, Take-Two choisit donc délibérément la voie inverse : celle du statu quo et de l’indépendance.

« La meilleure collection » de licences du jeu vidéo ?

Strauss Zelnick estime par ailleurs que Take-Two possède « la meilleure collection » de propriétés intellectuelles de toute l’industrie. Et difficile de lui donner tort quand on regarde le catalogue de près :

• Grand Theft Auto et Red Dead Redemption, les deux franchises phares de Rockstar Games ;
• Borderlands et BioShock, deux séries emblématiques du label 2K ;
• les simulations sportives NBA 2K et les jeux de stratégie comme Civilization ;
• une présence significative sur mobile, renforcée par le rachat de Zynga en 2022.

Peu d’éditeurs peuvent se targuer d’aligner autant de licences capables, chacune, de porter un exercice fiscal à elles seules. C’est précisément cette profondeur de catalogue qui permet à Take-Two d’envisager l’avenir sans filet, là où d’autres ont préféré la sécurité d’un rachat.

Ce que cela change pour vous, joueurs

Concrètement, cette indépendance revendiquée devrait surtout se traduire par de la continuité. Pas de restructuration brutale liée à un endettement massif, pas de fermetures de studios précipitées comme chez EA : Rockstar Games et les autres équipes de l’éditeur conservent leur feuille de route, avec pour priorité absolue le lancement de GTA 6, désormais imminent sur PS5 et Xbox Series X|S.

Si vous comptez vous jeter sur le jeu dès le jour un, il vous reste donc quelques jours pour finaliser votre précommande sur le PlayStation Store ou la boutique Xbox, vérifier l’espace disponible sur votre console et préparer votre installation. Le succès du pari de Strauss Zelnick se lira, lui, dans les chiffres des prochaines semaines. Et au vu des records déjà engrangés avant même la sortie, le patron de Take-Two a de quoi dormir tranquille.