Mass Effect : les voix de la saga s’unissent pour sauver la licence

Le 7 novembre n’a jamais été un jour comme les autres pour les fans de Mass Effect : c’est le N7 Day, la célébration annuelle de la licence. Cette année, pour la première fois, l’événement s’est déroulé sans BioWare, le studio qui a donné naissance à la saga. Pourtant, loin de se résigner après la fermeture surprise du développeur et l’annulation de Mass Effect Universe, la communauté a transformé cette date en démonstration de force : plusieurs comédiens emblématiques de la trilogie originale ont prêté leur voix au mouvement SaveMassEffect, qui réclame la sauvegarde de la franchise.

Mass Effect : les voix de la trilogie réunies pour le N7 Day

À l’initiative du collectif We Are Mass Effect, né de la mobilisation des joueurs dans les semaines qui ont suivi la fermeture du studio, une vidéo d’environ deux minutes a été diffusée pour marquer la journée. On y voit défiler une partie conséquente du casting vocal de la trilogie originale, certains comédiens reprenant même le rôle de leur personnage le temps d’une réplique.

• Jennifer Hale et Mark Meer, les voix féminine et masculine de Commander Shepard ;
• Brandon Keener, l’inoubliable Garrus Vakarian ;
• Courtnay Taylor, qui incarne Jack ;
• Ash Sroka, la voix de Tali’Zorah ;
• Keythe Farley, alias Thane Krios ;
• Sam Hulick, compositeur de la trilogie originale, et de nombreux autres.

Le message est sans ambiguïté : « We need to #SaveMassEffect », autrement dit « nous devons sauver Mass Effect ». « Nous avons travaillé incroyablement dur pour réunir la plupart des comédiens de la trilogie originale et partager un message très important avec vous », écrit le collectif, qui parle d’une journée « très spéciale » pour les fans de la saga.

« Quelque chose est vraiment possible » : l’espoir de Jennifer Hale

Dans une interview séparée, Jennifer Hale, la voix de la version féminine de Shepard — une interprétation devenue culte pour une large partie des joueurs — a livré une réaction pour le moins inattendue à l’annonce de la fermeture.

« Quand nous avons appris la fermeture officielle de BioWare, je me suis sentie bizarrement pleine d’espoir. Je ne peux pas l’expliquer. Ma première pensée a bien sûr été pour les développeurs, pour toutes ces personnes. Et puis j’ai fermé les yeux, j’ai croisé les doigts et je me suis dit : je sens que quelque chose est possible. Vous savez, quelque chose est vraiment possible. »

Une réaction qui résume assez bien l’état d’esprit de la communauté : le deuil du studio, certes, mais aussi la conviction que la licence peut survivre à sa disparition. Venant de l’une des comédiennes de doublage les plus prolifiques du secteur, cet optimisme mesuré a visiblement trouvé un écho auprès des joueurs.

Pour Mark Meer, la fermeture de BioWare couvait depuis des années

De son côté, Mark Meer, l’autre moitié vocale de Commander Shepard, remet l’événement en perspective : « Tout cela ne s’est pas produit en dix jours. » Selon lui, les vagues de licenciements quasi annuelles chez Electronic Arts ont peu à peu réduit plusieurs équipes de BioWare, touchant parfois des vétérans présents depuis des décennies.

« Beaucoup de scénaristes seniors ont été remerciés au cours des deux dernières années. Des gens qui étaient là depuis le tout début. Des gens qui avaient bâti ce studio à partir de rien, qui en avaient constitué l’ossature, qui avaient fait ces jeux qui ont tant captivé les joueurs, et ce dès les années 1990 », raconte le comédien.

Difficile de ne pas penser à l’histoire de ce studio fondé en 1995 à Edmonton : Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars : Knights of the Old Republic, puis Mass Effect et Dragon Age ont fait de BioWare l’une des références du RPG occidental, avant son rachat par Electronic Arts en 2007.

Panneaux à Times Square et pétition en ligne : le mouvement SaveMassEffect s’organise

La vidéo du N7 Day n’est que la partie émergée de la mobilisation. Depuis la fermeture du studio et l’annulation de Mass Effect Universe, le collectif We Are Mass Effect a multiplié les actions : des panneaux publicitaires loués en plein Times Square, à New York, un panneau mobile déployé devant les anciens bureaux de BioWare à Edmonton, et d’autres initiatives, toutes destinées à faire converger l’attention vers une pétition en ligne.

Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que cette communauté se fait entendre : en 2012, la levée de boucliers contre la fin de Mass Effect 3 avait poussé BioWare à publier une conclusion étendue, l’Extended Cut. Plus de dix ans plus tard, les joueurs espèrent visiblement qu’une mobilisation d’ampleur pourra une nouvelle fois peser sur le destin de la saga, en démontrant aux détenteurs de la licence qu’un public massif et motivé existe toujours.

Quel avenir pour la saga Mass Effect après ce N7 Day ?

Pour rappel, le N7 Day tire son nom de la désignation « N7 » des forces spéciales de l’Alliance dans les jeux, et se tient chaque 7 novembre. Lancée en 2007, la trilogie Mass Effect s’est achevée en 2012, avant un épisode dérivé, Mass Effect Andromeda, en 2017, puis une compilation remasterisée, Mass Effect Legendary Edition, en 2021. L’annulation de Mass Effect Universe laisse désormais l’avenir de la série dans un flou total.

Reste que la mobilisation de ce 7 novembre envoie un signal rare : quand les comédiens qui ont donné vie à Shepard, Garrus, Tali ou Thane se rangent aux côtés des joueurs, un mouvement de fans prend une tout autre ampleur. Si vous souhaitez soutenir la démarche, la pétition en ligne relayée par le collectif est le point de ralliement désigné, et le hashtag #SaveMassEffect continue de circuler sur les réseaux. Il reste maintenant à voir si cet élan, porté par les voix mêmes de la saga, suffira à convaincre les décideurs que, pour reprendre les mots de Jennifer Hale, « quelque chose est vraiment possible ».