Hideo Kojima : les auteurs ont bâti l’industrie, selon Shawn Layden

Selon Shawn Layden, ancien grand patron de PlayStation, les jeux que l’on n’oublie jamais doivent tout au « génie créatif » d’auteurs comme Hideo Kojima. Invité du podcast The Trophy Room, l’ex-président de Sony Interactive Entertainment America et ancien chairman des SIE Worldwide Studios est formel : il n’a « jamais vu un bon jeu conçu par un comité », et ce sont bien ces créateurs singuliers qui ont « bâti cette industrie ».

Qu’a dit Shawn Layden sur les auteurs du jeu vidéo ?

La question posée à l’ancien dirigeant était directe : l’industrie du jeu vidéo « surévalue-t-elle » ses auteurs ? Pour l’illustrer, l’animateur Joe Moran citait plusieurs noms emblématiques : Hideo Kojima (Metal Gear, Death Stranding), Ken Levine (BioShock), Neil Druckmann (The Last of Us) ou encore Todd Howard (The Elder Scrolls, Fallout). Autant de créateurs dont le nom est devenu une marque à part entière, parfois aussi vendeuse que les jeux eux-mêmes.

Autant dire que Shawn Layden connaît son sujet : il a dirigé Sony Interactive Entertainment America en tant que président et CEO, avant de prendre la tête des SIE Worldwide Studios, la structure qui chapeautait les équipes de développement internes de PlayStation. Pendant des années, il a donc côtoyé certains des créateurs les plus reconnus de la planète jeu vidéo.

Sa réponse est sans ambiguïté : « Il n’y a eu qu’un seul Rembrandt. Et il n’y a qu’un seul Martin Scorsese. Les auteurs ont bâti cette industrie. »

« La grandeur exige souvent un mégalomane »

Shawn Layden va même plus loin : selon lui, « la grandeur exige assez souvent un mégalomane », ajoutant le mot « malheureusement » pour souligner la nuance. Et il parle d’expérience : « C’est un homme qui a travaillé pour Ken Kutaragi, donc je sais de quoi je parle », rappelle-t-il, en référence au père de la PlayStation, réputé pour son tempérament visionnaire et intransigeant.

Tout se résume, pour lui, à une question de mémoire : « De ce génie chaotique naissent des jeux dont on se souvient toujours. Je n’ai jamais vu un bon jeu construit par un comité. J’ai vu beaucoup de mauvais jeux construits par des comités, mais je ne citerai pas de noms ici. »

« Dégager les pierres de la route » : le rôle d’un patron de studios

Fort de ses années à la tête des studios PlayStation, Shawn Layden rappelle que les objectifs des dirigeants et des auteurs étaient finalement « les mêmes » : produire un grand jeu. Sa vision du management tient en une formule : « Mon travail en tant que président des studios consistait à dégager les pierres de la route, à soulever les troncs qui encombrent le chemin. Quand Tokyo ou le siège commençait à appeler, je disais : « Je prends l’appel. Vous, continuez à travailler sur le jeu. » »

Une philosophie qui consiste donc à « protéger les auteurs » des « distractions » extérieures — pressions hiérarchiques, contraintes administratives ou interférences du siège — pour leur préserver l’espace nécessaire à la création.

De Hideo Kojima à Miyazaki : ces auteurs qui façonnent le jeu vidéo

Si Hideo Kojima est probablement le créateur le plus souvent cité comme l’archétype de l’auteur de jeu vidéo, la définition s’applique à bien d’autres développeurs de renom. On pense à Yoko Taro, l’esprit singulier derrière la série Nier, ou à Hidetaka Miyazaki, le patron de FromSoftware, dont la vision a redéfini tout un genre. Difficile d’imaginer où en serait le média sans l’innovation portée par ces personnalités hors norme.

Le débat prend d’ailleurs une résonance particulière à l’heure où l’intelligence artificielle s’invite dans les processus créatifs. Hideo Kojima lui-même s’en est récemment inquiété : s’il plaisante en assurant qu’il ne sera plus de ce monde à ce moment-là, il redoute que l’IA finisse par « jouer un rôle clé » dans les domaines créatifs. « Obtenir une image finie, ce n’est pas ce qui est amusant dans le dessin », rappelait-il, pour défendre la valeur du processus de création lui-même.

Ce qu’il faut retenir

Pour Shawn Layden, l’équation est limpide : derrière les œuvres qui marquent durablement les joueurs se cache presque toujours une vision personnelle, portée par un créateur au caractère bien trempé. Un plaidoyer qui tranche avec une industrie où les gros projets mobilisent désormais des centaines de personnes et où les décisions se prennent de plus en plus en comité. Vous l’aurez compris : pour l’ancien patron de PlayStation, le jeu vidéo a besoin de ses Rembrandt — et il tient à ce qu’on les laisse peindre.