Microsoft : des salariés dénoncent une IA conçue pour rendre accro

Un groupe de salariés de Microsoft, se présentant comme des « employés inquiets », a publié une lettre ouverte fustigeant la stratégie d’IA générative menée, selon eux, à marche forcée par leur direction. Ils accusent l’entreprise de chercher à rendre ses clients « accros » à l’intelligence artificielle, d’imposer ces outils à ses propres équipes et de se rendre complice de « violations des droits humains » en fournissant ses technologies à l’armée israélienne comme à la police américaine de l’immigration (ICE).

Selon les signataires, cette approche de « la vitesse à tout prix » nuit « à nos clients, à nos collègues, à nos actionnaires, à nos fournisseurs et à la planète ». La lettre intervient après plusieurs vagues de licenciements massifs et des plans de départs volontaires, au sein d’une entreprise dont la capitalisation boursière avoisine pourtant 4 000 milliards de dollars.

Une IA imposée aux employés, sans formation ni logique stratégique

« Pour beaucoup, travailler chez Microsoft est devenu morne et démoralisant : la satisfaction au travail a reculé au moment même où l’entreprise accélérait ses investissements dans l’IA », écrivent les salariés. « Charges de travail écrasantes, menace de remplacement par l’IA, licenciements, priorités qui changent sans cesse et réorganisations permanentes déstabilisent notre environnement de travail et érodent la confiance des employés envers la direction. »

Les auteurs dénoncent aussi une IA « imposée dans presque tous les domaines de travail, avec peu ou pas de formation et sans autre logique stratégique que la vitesse ». Conséquence selon eux : les équipes passent une bonne partie de leur temps à « apprendre et réapprendre les outils, corriger la bouillie générée par l’IA et reprendre ou abandonner des fonctionnalités de mauvaise qualité ».

Microsoft accusé de vouloir rendre ses clients « accros » à l’IA

Pour les signataires, cette stratégie expose les utilisateurs « à une dépendance excessive, à de mauvais usages et à des atteintes physiques et mentales ». « Nos propres recherches montrent que les agents IA ne font pas de la sécurité des utilisateurs une priorité, et des documents internes de planification détaillent comment rendre les gens accros aux produits d’IA », affirment-ils.

Ces critiques visent un mouvement de fond : le groupe déploie ses outils d’IA générative, à commencer par son assistant Copilot, dans toute sa gamme de produits. Les salariés précisent ne pas s’opposer à l’IA générative en soi, mais s’organiser contre « la trajectoire d’une industrie qui continue d’enrichir une poignée de puissants », alors que les entreprises du secteur pèsent désormais une part vertigineuse de la Bourse mondiale.

Des contrats avec l’armée israélienne et l’ICE dans le viseur

Faisant écho à la campagne BDS qui vise actuellement la branche Xbox de Microsoft, les auteurs estiment que l’entreprise est devenue « la partenaire de violations des droits humains » en vendant des technologies d’IA générative à l’armée israélienne pendant l’invasion de Gaza — qu’une commission de l’ONU a qualifiée de génocide — ainsi qu’à l’ICE, l’agence américaine de l’immigration aux méthodes jugées draconiennes.

« Non seulement nous nous exposons à des dégâts réputationnels, financiers et juridiques, mais nous permettons que nos produits d’IA soient utilisés contre des communautés entières à des fins de surveillance de masse, de détention, d’expulsion et de génocide », écrivent-ils.

Data centers, environnement et investissements circulaires

La lettre épingle aussi les investissements massifs de Microsoft dans les data centers nécessaires à l’IA générative, très gourmands en eau et émetteurs de carbone, au risque de réduire à néant les anciens engagements climatiques du groupe. « Notre plan Community-First AI Infrastructure contient des promesses financières et de création d’emplois vagues, sans répondre aux émissions de gaz à effet de serre ni aux autres dégâts déjà causés », regrette le collectif.

Les salariés s’attaquent enfin à « la participation de Microsoft à des investissements circulaires entre une poignée de leaders de l’IA », ces entreprises qui injectent des milliards les unes dans les autres. Une stratégie « ouroboros » qui, si l’une d’elles venait à vaciller, « expose les salariés, les clients, les actionnaires et la société à une cascade de risques économiques et éthiques » : les valeurs liées à l’IA dominent désormais l’indice S&P 500.

Que réclament les salariés de Microsoft ?

Le collectif formule une longue liste de revendications, à la fois internes et tournées vers l’extérieur :

• davantage de poids sur « les décisions de stratégie produit liées à l’IA », en tenant compte des retours des clients et en associant différentes disciplines de développement pour éviter de livrer « des expériences utilisateur dégradées par l’IA » ;
• une « formation de qualité » et la liberté d’intégrer l’IA dans leurs méthodes de travail « sans lier son usage à des récompenses, des sanctions ou des licenciements » ;
• la fin des « réductions d’effectifs injustes motivées par l’IA » et l’instauration de protections pour les salariés ;
• la reconnaissance que les emplois créés par les data centers sont « pour l’essentiel temporaires », la protection de tous les travailleurs sans contourner les syndicats locaux, et « une transition juste » pour les personnes impactées ;
• le renforcement des équipes Responsible AI et Sensitive Use, ainsi que le financement de programmes informant les utilisateurs des dangers potentiels ;
• l’arrêt des ventes d’IA aux organisations engagées dans des violences, la surveillance de masse, la détention, les expulsions ou un génocide, la publication transparente des contrats avec les gouvernements et leurs agences ou sous-traitants — police et armées comprises — et la résiliation immédiate de tout contrat avec des acteurs liés, même indirectement, à des violations des droits humains ;
• une réduction de la dépendance financière à OpenAI et aux autres partenaires IA, avec une transparence complète sur les investissements du secteur ;
• la réaffirmation de l’objectif environnemental « carbone négatif, positif en eau et zéro déchet d’ici 2030 », une coopération accrue avec les régulateurs, le refus des énergies sales et l’interdiction de construire dans les zones où les ressources sont rares.

À ce stade, on ignore qui se cache précisément derrière cette lettre et combien de salariés l’ont signée. Reste à savoir si la direction de Microsoft choisira d’y répondre publiquement. Le sujet n’est pas anodin pour les joueurs : il touche la maison mère de Xbox, dont les décisions stratégiques, IA comprise, pèsent sur l’ensemble du groupe, jeux vidéo inclus.